El plástico se inventó a fines del siglo XIX, pero no fue sino hasta después de la Segunda Guerra Mundial que los avances en la tecnología química lo hicieron lo suficientemente maleable y asequible para satisfacer las demandas de los fabricantes de juguetes. Los primeros juguetes de plástico parecían toscos: algunas empresas de juguetes combinaban cabezas o manos de plástico con cuerpos de tela o madera, mientras que otras intentaban traducir nuevos conceptos en juguetes de plástico tangibles. Pronto llegaron al mercado juguetes de plástico de todo tipo: figuras de Mickey Mouse, hombres de la luna, pistolas de rayos, maquetas y productos de Astro Boy, entre otros. Durante más de 60 años, los juguetes de plástico han seguido satisfaciendo los deseos de una sociedad de alto consumo. En la década de 1990, artistas como Michael Lau, Rodney Greenblat y Eric So comenzaron a crear juguetes artísticos que reflejaban su estilo individual y distorsionaban conscientemente y celebraban los juguetes de plástico comercializados en masa.
Brian McCarty, artista y fotógrafo contemporáneo, ha donado a The Strong una colección de más de 100 juguetes que aparecen en su libro Art-Toys , una recopilación de fotografías que integran personajes de juguetes en situaciones de la vida real. Su uso de narrativas implícitas y yuxtaposiciones irónicas a menudo conduce a asociaciones con el movimiento art-toy, que combina la sensibilidad personal con el arte, el diseño y los juguetes para crear artículos originales. La donación de McCarty presenta una representación completa de art-toys. Estos son solo algunos de los aspectos más destacados:
Eyezon
A principios de la década de 1950 se introdujo el género Kaiju (traducido aproximadamente del japonés como “monstruo gigante”) a la cultura popular. Los héroes y villanos incluyeron a Rodan, Godzilla, Baragon, Destoroyah y Gigan, entre otros. El movimiento art-toy ha visto un resurgimiento del género ya que muchos de los artistas crecieron jugando con monstruos de juguete. Mark Nagata, artista y propietario de Max Toy Co., está al frente del movimiento Kaiju. McCarty incorporó el personaje de Eyezon de Nagata en su fotografía, “Business as Usual”, concebida como una observación de la crisis financiera. Eyezon es bastante hermoso, considerando que nació de una papa mutante, y demuestra la conexión entre el arte culto y las emociones y pensamientos arraigados en la infancia.
Qwezshun
Los art-toys juegan con nuestras expectativas y conformidades. En 2006, McCarty colaboró con Fisher-Price y Hi Fructose Magazine para crear un inserto de revista en carrete View-Master. El carrete contenía fotos estereoscópicas tridimensionales de art-toys. Una de las imágenes presentaba al personaje Qwezhun de Attaboy. El personaje ha sido descrito como el “santo patrón de las preguntas sin respuesta y las tramas que salen mal”. Con el carrete View-Master, la revista trajo nostalgia y arte contemporáneo a sus lectores. Douglas Rushkoff, teórico de los medios y escritor, señaló que “la fusión del juguete con el arte junto con la fusión consciente de la producción sintética comercial con una visión muy personal trae de vuelta la inocencia de la